Rodzajem farby, stosowanym w wielu odmiennych dziedzinach jest niewątpliwie farba akrylowa. Używa się jej powszechnie w budownictwie, poligrafii oraz, obok równie popularnej farby olejnej – w malarstwie i sztukach plastycznych. Spoiwem zwyczajowo nazywanego „akrylu” (w rozumieniu farby akrylowej) są poliakrylowe, zawierające cząsteczki odpowiedniego pigmentu, nadającego określony kolor.
Farby akrylowe produkuje się od lat 50. XX wieku. W tym czasie przystosowane były do pokrywania zewnętrznych powierzchni nadmorskich amerykańskich domów, nieustannie wystawionych na działanie takich szkodliwych czynników jak znaczne zasolenie, wiatr oraz wilgotne powietrze. Późniejsze modyfikacje doprowadziły do ich rozpowszechnienia nie tylko terytorialnego (eksport do Europy), ale również w dziedzinie ich wykorzystywania. Stąd właśnie wzięły się farby o przeznaczeniu plastycznym i artystycznym oraz poligraficzne farby drukarskie.
Zależnie od swojego przeznaczenia, farby te różnią się pewnym parametrami technologicznymi. Te, które stosowane są w budownictwie można podzielić na następujące rodzaje:
- farby emulsyjne / lateksowe odporne na działanie wody;
- emalie zastępujące farby olejne, używane do konserwacji drewna i metalu;
- farby ftalowe / alkidowe – elastyczne, bardziej niż inne ekologiczne oraz odporne na działanie czynników zewnętrznych.
Przeznaczone zaś do celów artystycznych farby akrylowe mogą być wykorzystywane na kilka różnych sposobów. Kładzione grubymi warstwami (jak w przypadku farb olejnych, zdecydowanie jednak bogatszych w zakresie kolorów) lub też malowane bardzo cienko, pojedynczymi, przezroczystymi warstwami. Oprócz najważniejszego składnika, czyli oczywiście odpowiedniego pigmentu farby akrylowe dla plastyków często zawierają także domieszki gumy arabskiej, która zapewnia im dużą lepkość i powoduje szybsze wysychanie. Należy dodać, że takie farby nadają się do stosowania na każdej powierzchni, również na szkle.
Poligraficzne, mniej lepkie farby z kolei utrwala się poprzez podgrzewanie w wysokiej temperaturze, co znacznie przyspiesza żmudny proces drukowania.