Podczas dokonywania wyboru odpowiedniej farby warto wziąć pod uwagę nie tylko jej kolor lecz także kilka innych parametrów. Przede wszystkim należy się zastanowić, jaki efekt chcemy dzięki określonej farbie uzyskać i w jakimś pomieszczeniu będzie zastosowana. Dodatkowymi, ważnymi czynnikami, na które powinniśmy zwrócić uwagę przy wyborze farby lub lakieru jest także ilość i rodzaj światła oraz rodzaj powierzchni, na którą naniesiemy barwnik.
Dobór właściwej farby nie jest więc rzeczą tak łatwą, jak z pozoru mogłoby się wydawać. Wszystkie jednakże farby podzielić można na poszczególne rodzaje ze względu, między innymi, na stopień odporności na zmywanie, skalę połysku lub rodzaj użytego do ich produkcji rozpuszczalnika. W obrębie tychże kryteriów znajdziemy zatem farby:
- wodorozcieńczalne, do których należą na przykład emulsyjne lub lateksowe, których powierzchnię możemy czyścić za pomocą zwykłej wody;
- rozpuszczalnikowe, których charakterystyczną cechą jest duża trwałość i odporność na trudne warunki atmosferyczne; do najpopularniejszych w tej grupie należą farby olejne, alkidowe i silikonowe;
- połyskliwe;
- matowe;
- proszkowe, produkowane bez użycia rozpuszczalnika;
- zmywalne;
- niezmywalne.
Oprócz tych podstawowych typów farb istnieją jeszcze oczywiście inne, klasyfikujące je na przykład pod względem przeznaczenia i zastosowania. Farbami używanymi przez plastyków i malarzy są oprócz olejnych także akrylowe. Drukarnie korzystają ze specjalistycznych farb drukarskich, natomiast ślusarze stosują farby przeznaczone do konserwacji i malowania powierzchni metalowych. Farby maskujące z kolei, używane są najczęściej w wojski i służą do pokrywania powierzchni wozów bojowych odpowiednimi kolorami (moro). Istnieją jednak i takie farby, z którymi możemy spotkać się na co dzień. Należą do nich niewątpliwie farby do włosów, znane i wykorzystywane przez większość modnych i nowoczesnych kobiet.
Rodzajów i właściwości farb jest tyle, ile specyficznych potrzeb użytkowników. Podstawowe rozróżnienie typuje na farby przeznaczone do wykończeń budowlanych oraz działań artystycznych. Zależnie od różnorodnych wymagań, dobrać zatem można farbę lub lakier właściwy dla planowanego przez nas działania.